अपनी असाधारण सुंदरता और शालीनता के लिए प्रसिद्ध वहीदा रहमान ने 1950 के दशक के मध्य में अपना करियर शुरू किया था। वर्षों तक, उन्होंने एक प्यारी नायिका के रूप में कई लोगों के दिलों पर राज किया और अपने करियर के अंतिम पड़ाव में भी, उन्होंने उल्लेखनीय कुशलता के साथ एक माँ की भूमिका निभाई।
महान फिल्म निर्माता गुरु दत्त के साथ उनकी ऑन-स्क्रीन केमिस्ट्री दर्शकों के बीच बेहद लोकप्रिय थी। देव आनंद, दिलीप कुमार, राजेश खन्ना और अमिताभ बच्चन जैसे सुपरस्टार्स के साथ, उनके अभिनय को बहुत सराहा गया। वहीदा रहमान का जन्म 3 फरवरी, 1938 को तमिलनाडु के चेंगलपट्टू में हुआ था, हालाँकि कुछ स्रोत गलती से उनके जन्मस्थान को हैदराबाद बताते हैं। उनके पिता, मोहम्मद अब्दुर रहमान, ब्रिटिश भारत में एक सिविल सेवक थे, जबकि उनकी माँ, मुमताज़ बेगम, एक गृहिणी थीं। वहीदा चार बहनों में सबसे छोटी थीं। छोटी उम्र से ही, उनके पिता ने सुनिश्चित किया कि उन्हें और उनकी बहनों को भरतनाट्यम का प्रशिक्षण मिले, जिसमें उन्होंने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। वहीदा का बचपन उनके पिता के व्यवसाय के कारण भारत के विभिन्न शहरों में बीता। उन्होंने विशाखापत्तनम के सेंट जोसेफ कॉन्वेंट स्कूल में पढ़ाई की। दुखद रूप से, उन्होंने कम उम्र में ही अपने पिता को खो दिया और कुछ साल बाद उनकी माँ का भी निधन हो गया। उनकी मौसी ने उनकी और उनकी बहनों की देखभाल की। इन कठिनाइयों के बावजूद, वहीदा की भरतनाट्यम की प्रतिभा ने उन्हें कई कार्यक्रमों में प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित किया, जिसमें एक उच्च पदस्थ ब्रिटिश अधिकारी के लिए भी शामिल था, जिससे उनकी लोकप्रियता में काफी वृद्धि हुई।
जल्द ही दक्षिण भारतीय फिल्म उद्योग से प्रस्ताव मिलने लगे। 1955 में, उन्होंने तेलुगु फिल्म "रोजुलु मरायी" में एक नृत्य प्रदर्शन के साथ अपनी शुरुआत की। उसी वर्ष, उन्होंने तेलुगु फिल्म "जयसिम्हा" में राजकुमारी पद्मिनी की भूमिका निभाई और दो तमिल फिल्मों में दिखाई दीं। गुरु दत्त ने उन्हें पहली बार "रोजुलु मरायी" की सक्सेस पार्टी में देखा। उनके नृत्य से प्रभावित होकर, उन्होंने उन्हें अपनी फिल्म "सीआईडी" में देव आनंद के साथ कास्ट किया। हिंदी सिनेमा में वहीदा का पदार्पण बहुत सफल रहा और देव आनंद के साथ उनकी जोड़ी दर्शकों के बीच पसंदीदा बन गई। वहीदा पहली अभिनेत्री थीं जिनकी पहली फिल्म को इतनी जबरदस्त प्रशंसा मिली। गुरु दत्त ने उन्हें अगले साल "प्यासा" में कास्ट किया, जिसमें गुलाबो की भूमिका में उनके अभिनय ने लोगों का दिल जीत लिया और उनकी केमिस्ट्री की खूब तारीफ हुई। फिल्म और उसके गाने सुपरहिट हुए। अगले कुछ सालों में वहीदा और गुरु दत्त ने कई फिल्मों में साथ काम किया, जिनमें "12 ओ’क्लॉक", "कागज़ के फूल", "चौदहवीं का चांद" और "साहिब बीबी और गुलाम" शामिल हैं। देव आनंद के साथ उनकी साझेदारी भी यादगार रही, जिसमें "सोलवा साल", "काला बाजार", "बात एक रात की", "रूप की रानी चोरों का राजा" और खास तौर पर "गाइड" जैसी हिट फिल्में शामिल हैं, जो उनकी सबसे पसंदीदा फिल्मों में से एक है। साथ में अपनी पहली फिल्म के दौरान, वहीदा, नई होने के नाते, देव आनंद को "सर" या "मिस्टर आनंद" कहकर संबोधित करती थीं, जिसे देव आनंद मज़ेदार मानते थे और उन्होंने धीरे से उन्हें सुधारते हुए कहा कि वे उन्हें बस "देव" कहकर बुलाएँ। वहीदा और गुरु दत्त के बीच रोमांस की खूब चर्चा हुई, कई लोगों का मानना था कि इसने गुरु दत्त और गीता दत्त के बीच की शादी को खराब करने में योगदान दिया। वहीदा ने कभी भी सार्वजनिक रूप से अपने रिश्ते को स्वीकार या अस्वीकार नहीं किया। गुरु दत्त की दुखद मौत के बाद, जिसे कुछ लोगों ने आत्महत्या माना था, वहीदा ने एक साक्षात्कार में व्यक्त किया कि उन्हें उनकी मृत्यु के पीछे के कारणों के बारे में पता नहीं था। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि गुरु दत्त ने उन्हें तीन साल का अनुबंध दिया था, जिसके दौरान उन्होंने अपनी पसंद के कपड़े पहनने पर जोर दिया, स्लीवलेस ब्लाउज और अन्य खुले कपड़े पहनने से परहेज किया।
वहीदा ने सत्यजीत रे सहित कई प्रसिद्ध फिल्म निर्माताओं के साथ अपना शानदार करियर जारी रखा, जिनके साथ उन्होंने बंगाली फिल्म "अभिजान" में काम किया। उन्होंने "राम और श्याम" और "आदमी" में दिलीप कुमार और "तीसरी कसम" में राज कपूर जैसे प्रमुख सितारों के साथ अभिनय किया। सुनील दत्त, धर्मेंद्र, राजेश खन्ना और अमिताभ बच्चन के साथ उनके अभिनय ने एक बहुमुखी अभिनेत्री के रूप में उनकी स्थिति को और मजबूत किया।
1970 के दशक में वहीदा ने मुख्य भूमिकाएँ निभाने से हटकर ज़्यादा चरित्र-आधारित भूमिकाएँ निभानी शुरू कर दीं। फिल्म "फागुन" में उन्होंने एक माँ की भूमिका निभाई, यह एक ऐसी भूमिका थी जिसने उनके करियर में एक बड़ा बदलाव किया। उन्होंने "शगुन" में अपने सह-कलाकार कमलजीत से शादी करने के बाद फिल्मों से ब्रेक ले लिया, जिनका असली नाम शशि रेखी था। दंपति के दो बच्चे थे, सोहेल और काश्वी रेखी, दोनों लेखक। हालाँकि उन्होंने अभिनय करना जारी रखा, लेकिन उनकी उपस्थिति कम होती गई, जिसमें "कभी कभी" में अमिताभ बच्चन की पत्नी और "त्रिशूल" में उनकी माँ जैसी उल्लेखनीय भूमिकाएँ शामिल थीं। वहीदा की आखिरी फिल्म "डेजर्ट डॉल्फिन" थी, जो 2020 में रिलीज़ हुई थी, जिसे एक ब्रिटिश फिल्म निर्माता ने निर्देशित किया था। अपने पूरे करियर के दौरान, वहीदा रहमान ने लगभग सौ फिल्मों में काम किया, अपनी प्रतिभा, शान और समर्पण से भारतीय सिनेमा पर एक अमिट छाप छोड़ी।
