उमा कश्यप (कामिनी कौशल का मूल नाम) का जन्म 1927 में प्रसिद्ध वनस्पतिशास्त्री प्रोफेसर एसआर कश्यप के घर हुआ था। वे दो भाइयों और तीन बहनों में सबसे छोटी थीं। प्रतिभाशाली उमा ने लाहौर के किन्नेयर्ड कॉलेज में पढ़ाई के दौरान आकाशवाणी पर रेडियो नाटक किए। फिल्म निर्माता चेतन आनंद, जिन्होंने उन्हें रेडियो पर सुना था, ने उन्हें नीचा नगर (1946) की पेशकश की। चेतन द्वारा कामिनी कौशल का नाम बदलकर, उन्होंने अपनी पहली फिल्म के लिए मॉन्ट्रियल फिल्म फेस्टिवल में पुरस्कार जीता।
जबकि उनका पेशेवर जीवन उड़ान भरने के लिए तैयार था, उनका निजी जीवन एक फिल्म की पटकथा से कहीं अधिक नाटकीय हो गया। मुश्किल से 21 साल की कामिनी को उसके परिवार ने अपने बहनोई ब्रह्म एस सूद (बॉम्बे पोर्ट ट्रस्ट में मुख्य अभियंता) से शादी करने के लिए कहा, मुझे डर था कि मेरी भतीजियाँ, कुमकुम और कविता, जो लगभग दो और तीन साल की थीं, बिना माँ के रह जाएँगी,” कामिनी ने बताया, जिनकी शादी 1948 में हुई थी। अपने इस कदम को ‘बलिदान’ कहने में झिझकते हुए, उन्होंने इसे ‘आदर्श समाधान’ कहा, हालाँकि जिम्मेदारी ने उन्हें परेशान कर दिया था।
उनके 'सभ्य' और 'सभ्य' पति, जिन्हें लोकप्रिय रूप से रम्मी कहा जाता है, ने उन्हें नई भूमिका में ढलने में मदद की। दंपति के तीन बेटे राहुल, विदुर और श्रवण हुए। सालों बाद, बेटे राहुल ने कहा कि यह वास्तव में उनकी माँ द्वारा किया गया एक उदार कार्य था। उन्होंने कहा, "यह शायद माँ द्वारा किया गया सबसे बड़ा बलिदान था; प्यार के लिए नहीं, बल्कि कर्तव्य के लिए शादी करना।"
उनके पति उदार थे, कामिनी ने अपना करियर जारी रखा। गीता रॉय के मार्मिक ट्रैक मेरा सुंदर सपना के साथ फिल्मिस्तान की दो भाई (1947) ने उन्हें लोकप्रियता दिलाई। उन्हें राज कपूर के साथ जेल यात्रा और आग में, अशोक कुमार के साथ पूनम और नाइट क्लब में और देव आनंद के साथ जिद्दी और शायर में देखा गया (सभी 1947 - 1954 के बीच)। लेकिन दिलीप कुमार के साथ उनका कार्यकाल उनके जीवन का एक महत्वपूर्ण क्षण साबित हुआ। शहीद, पुगरी, नदिया के पार, शबनम और आरज़ू (1948-1950 के बीच) ... ऑनस्क्रीन केमिस्ट्री बेमिसाल थी। जहाँ वह सहज थी, वहीं दिलीप की गंभीरता ने उसे प्रभावित किया। आलोचक बाबू राव पटेल ने शहीद के बारे में लिखा, "दिलीप और कामिनी ने भारतीय स्क्रीन पर अब तक देखे गए सबसे कोमल, सबसे अंतरंग और मार्मिक प्रेम दृश्यों में से कुछ को निभाया है।"
अपनी आत्मकथा, दिलीप कुमार: द सब्सटेंस एंड द शैडो में, दिलीप ने उल्लेख किया कि वह कामिनी की ओर ‘भावनात्मक रूप से नहीं बल्कि बौद्धिक रूप से’ आकर्षित थे। वास्तव में, वह संकेत देते हैं कि मधुबाला उनके जीवन में एक लंबे समय से चले आ रहे घाव पर मरहम बनकर आईं, उन्होंने कहा, “उसने एक खालीपन भर दिया जो भरने के लिए तरस रहा था… जिसकी जीवंतता और आकर्षण उस घाव के लिए आदर्श रामबाण थे जिसे भरने में समय लग रहा था।”
(कामिनी कौशल और उनके पति बीएस सूद लता मंगेशकर के साथ )
